La entidad central es la cofradía o hermandad. Se trata de una asociación pública de fieles reconocida por la Iglesia. Las cofradías tienen su origen en la Baja Edad Media, donde nacen ligadas a las órdenes mendicantes con el propósito de fomentar la piedad y la penitencia.

El orden de una procesión litúrgica católica se estructura jerárquicamente, comenzando con el incienso y cruz, seguidos por acólitos, lectores, diáconos, y cerrando con el celebrante principal (obispo o sacerdote). En procesiones de Semana Santa, se inician con insignias (bandera/faroles) y filas de cofrades, seguidos por la banda, estandarte y, finalmente, el paso.

Orden típico en una Procesión de Semana Santa (Hermandad):

Cruz de Guía

Abre el desfile. En las procesiones del sur la cruz de guía (es una cruz grande portada por un cofrade) abre la procesión seguida de los nazarenos y el paso del Cristo. El tramo con el paso de la Virgen va precedido por la cruz alzada (una cruz más pequeña que remata una vara). En las procesiones del norte es la cruz alzada la que abre el cortejo, seguido de la cruz de guía.

Faroles y Banderas

Elementos insignia de la hermandad. Los faroles suelen ir a los laterales de la Cruz de Guía y las banderas o estandartes detrás. Diferencian los tramos y van repartidas por todo el cortejo. Pueden ser guiones, banderas, estandartes, otras cruces… En general, una insignia suele ser transportada por más hermanos con cirios, velas, varas, faroles y hachones.

Filas de Nazarenos (sur)/Cofrades o capuchones (norte)

Con velas encendidas. Ya sean velas naturales o artificiales (Luz led con pilas). En cada tramo procesiona el grueso de la cofradía que está formado por los nazarenos o cofrades portando cirios, velas, varas, faroles o hachones. Generalmente, van en dos filas a ambos lados de la calle.

Libro de Reglas

Insignias principales.

Cuerpo de Acólitos

Con incensarios y ciriales. Visten con dalmáticas, portan faroles, incensarios o báculos. La procesión en la calle se entiende que es una prolongación de la celebración litúrgica en el templo y de que un paso procesional es un altar en la calle. Por eso al paso le preceden unos ciriales (cuatro para los cristos y seis para las vírgenes) además de incensarios y navetas… como en las misas solemnes.

Un dato curioso es que la Hermandad de la Sagrada Mortaja de Sevilla lleva 18 ciriales delante del paso porque, según la leyenda, fue el número de personas que asistieron al entierro de Cristo.

Bocinas

 Son más propias de las procesiones del sur. Vienen a ser como mazas o cetros que llevan algunos cofrades al hombro. Estos hermanos se colocan alrededor del paso a modo de escolta.

Paso Procesional

Imagen o tronos de la Virgen/Cristo.  Son estructuras que portan imágenes de la Pasión de Cristo o de la Virgen. El término proviene del latín ‘passus’, que significa sufrimiento. Estos pasos se trasladan de diversas maneras: desde fuera, mediante ruedas o a hombros con varales, y desde dentro, también con ruedas, varales o con trabajaderas, siendo los costaleros quienes los portan desde el interior.
Los pasos sobre ruedas suelen llamarse carrozas o tronos, mientras que los portados desde dentro sin ruedas son pasos o parihuelas. Los portados desde fuera se conocen como tronos (los grandes) o andas (los pequeños).

Detrás del paso, en el sur, van el sacerdote y la banda cerrando el cortejo. En el norte, detrás del paso, van el sacerdote, la presidencia, la banda y una última insignia, a veces la principal, que es la de la hermandad.

Autoridades y presidencia

En el sur se sitúan justo delante del último paso de la hermandad, mientras que en el norte procesionan inmediatamente detrás del último paso. La presidencia es un grupo formado por una representación de la Junta de Gobierno de la cofradía y, en ocasiones, participan autoridades de todo tipo (civiles, eclesiásticas, militares, universitarias…) invitadas por la cofradía.

Banda de Música

Cierran el cortejo. Puede ser de dos tipos, por un lado, está la capilla musical, que es un coro pequeño, un terceto, un cuarteto o un quinteto que tocan en las procesiones denominadas de silencio o que requieren una música más discreta. Y, por otro lado, están las agrupaciones que pueden ser: banda de cornetas y tambores, agrupación musical (banda de cornetas y tambores ampliada con otros instrumentos) o banda de música (una sinfónica con todos los instrumentos). En las procesiones del sur, con un Cristo tienen que ir cornetas y tambores o una agrupación musical, mientras que con la Virgen va la banda de música. En el norte no hacen distinción y los músicos suelen ir abriendo el cortejo delante de la cruz de guía o detrás de cada paso.

Detalles importantes:
Dirección: Al llegar al altar o iglesia, el orden se mantiene, con los primeros en llegar situándose a los lados para dejar pasar al celebrante principal.
Insignias: Las más importantes se sitúan cerca del paso, que es el elemento central.
Distancia: Los cofrades suelen mantener una distancia de aproximadamente 1 metro entre sí.

Más de tres millones de cofrades

Víctor Lafuente, creador y responsable de la web Cofradías y Hermandades, explica que en España tienen contabilizadas 14.437 cofradías y hermandades. Y el obispo encargado de la piedad popular en la Conferencia Episcopal Española, Mikel Garciandía, escribía tras un encuentro nacional de cofradías y hermandades que “solo desde el punto de vista sociológico, es notorio que cerca de tres millones de fieles vivan su fe en el entorno de las hermandades y cofradías”.

Pertenecer a una hermandad implica la participación en sus actividades, siendo la procesión la principal. Para que una procesión pueda salir a la calle necesita la autorización eclesiástica del obispo de la diócesis correspondiente y el permiso civil del Ayuntamiento o la delegación gubernativa.

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